---

   Качества и работа охотничьей собаки зависят от ее породности, физического развития, обучения и опытности. Каждой породе охотничьих собак свойственны характерные признаки ее экстерьера, ряд особенностей поведения, а также склонность к работе, передающаяся по наследству. В зависимости от степени выраженности всех характерных признаков экстерьера породы различают высокопородных, очень породных, породных и малопородных собак.
   Высокопородные собаки формируются в результате тщательного подбора выдающихся по рабочим свойствам производителей, не имеющих недостатков в экстерьере в течение трех-четырех поколений. Высокопородные охотничьи собаки отлично работают, если они хорошо выращены и обучены, и устойчиво передают свои высокие охотничьи свойства потомству. Зная это, охотник должен приобретать и разводить чистопородных собак. Малопородные собаки имеют существенные отклонения от стандарта породы. Это показатель бессистемного отбора и подбора в предыдущих поколениях или наличие кровей собак Других пород у предков. Среди малопородных собак бывают неплохо работающие, но они встречаются редко и, как правило, требуют больших затрат труда и времени при обучении и натаске. Свои охотничьи свойства они плохо передают потомкам.

   Начинающий охотник должен брать щенка или взрослую собаку только чистопородную, имеющую родословную. Опытный охотник имеет определенную, любимую породу охотничьей собаки. Из этой породы он всегда и выбирает себе щенка. Начинающему труднее: вначале он должен решить, какой породе собак следует отдать предпочтение, для какого вида охоты необходима ему собака и где он будет охотиться: в северной, центральной или южной зоне страны, лесной, лесостепной или степной зоне и по какому зверю или птице.
   В местах с умеренным климатом для работы в лесостепных и лесных районах, в болотах пригодны все породы длинношерстных и короткошерстных легавых: сеттер, пойнтер, короткошерстная, длинношерстная и жесткошерстная легавая.
   Для охоты по лесной, болотной, водоплавающей и степной пернатой дичи надо выбирать из пород легавых собак.
   Для юга и степных мест с теплым и жарким климатом рекомендуем гладкошерстных собак со светлым окрасом шерстного покрова, короткошерстных легавых и пойнтеров. Собаки с темным окрасом не рекомендуются, потому что на юге под солнечными палящими лучами они могут погибнуть от теплового удара. В более северных районах страны, где рано начинаются холода, для охоты на болотах желательна охотничья собака, хорошо защищенная шерстью: длинношерстная, короткошерстная, жесткошерстная легавая.
   В районах с колючей растительностью лучше подойдут жесткошерстные и длинношерстные легавые, они защищены от порезов и уколов во время работы. Для охоты в степных районах по зверю незаменима борзая, а по добыванию зверей в норах — норная собака.

    Не рекомендуется приобретать охотничью собаку без родословной на рынке или у неизвестных охотников. Приобретенная по случаю собака чаще всего к охоте бывает непригодна, а это у начинающего охотника вызовет только чувство разочарования. Получить необходимые знания по обращению, воспитанию, дрессировке, натаске легавой, нагонке гончих или притравливанию по зверю борзых и норных собак начинающему охотнику можно, прочитав специальную литературу.

   Взрослую, уже работающую, собаку желательно покупать после проверки ее полевых качеств на охоте. Но даже понравившуюся по работе и экстерьеру собаку не следует покупать без документов о ее происхождении. 
   Известной гарантией охотничьих качеств собаки служит ее оценка на полевых испытаниях. Если приходится покупать собаку, отмеченную на испытаниях дипломом, без пробы, то следует внимательно ознакомиться с балльной оценкой каждого из ее качеств. Необходимо убедиться в том, что собака вполне здорова, показав ее ветеринарному врачу. Это требуется также для перевозки собаки в другой район.
   Выращенную, но еще не натасканную, собаку следует приобретать лишь с известной родословной и после ознакомления с особенностями характера животного. Предпочтительна собака спокойного, уравновешенного нрава. Легко возбудимые, нервозные, излишне злобные или трусливые собаки трудно поддаются дрессировке и натаске. 
   Гораздо легче натаскивать совершенно неподготовленную собаку, чем переучивать испорченную неумелой натаской и дрессировкой. Собаки до трехлетнего возраста, совершенно не бывшие в поле, как правило, принимаются за работу сравнительно легко. Обучение более старых собак требует от охотника большого труда и опыта. 
   Большинство охотников предпочитают обретать щенка, чтобы самому вырастить из него помощника для охоты. Приобретать щенка следует в возрасте от 1,5 до 2 месяцев, только от породистых собак, хорошего экстерьера, с известным происхождением. 
   При выборе щенка из целого помета (выводка) нужно обращать внимание прежде всего на общее развитие щенков и на отсутствие у них каких-либо существенных пороков (нестандартный окрас, пупочная грыжа, неправильный прикус, дефекты конечностей, и т.п.). Признаком хорошего здоровья и правильного развития щенка служат его упитанность, гладкий и блестящий шерстный покров, подвижность и хороший аппетит, отсутствие рахита и чрезмерного вздутия живота. Сравнительная величина щенка – признак не столь существенный: самый крупный в помете щенок далеко не всегда становится лучшим. Не следует только выбирать и оставлять на выращивание чрезмерно мелких щенков – заморышей, зачастую появляющихся в больших пометах. 
   Пол приобретаемой собаки существенного значения не имеет. Преимущество кобелей – их постоянная готовность к работе, тогда как с суками нельзя охотиться во время пустовок, во второй половине беременности, и в подсосный период. Однако суки более послушны, не драчливы, менее склонны убегать от дома. 
   Желающему приобрести собаку лучше всего обратиться в местное общество охотников. Там всегда можно получить сведения о продаже собак, познакомиться с зарегистрированными производителями,  узнать о наличии или перспективах появления в продаже породных щенков. 
   Приобретая собаку, надо помнить , что ее охотничьи качества могут проявиться полностью только при условии правильного выращивания, содержания, обучения и тренировки.
   Собака не должна находиться на улице без хозяина. Охотникам следует знать, что по существующим положениям бродячих собак уничтожают, так как они могут приносить большой вред промысловым зверям и птицам. Кроме того, свободно бегающие собаки часто погибают, попадая под автотранспорт. Нередки случаи их похищения.
   В населенных пунктах, когда охота закрыта, собак необходимо содержать в огороженных дворах, вольерах или на привязи. Крайне нежелательно держать собак в темных сараях. При содержании собак в вольерах, и особенно на привязи, они мало двигаются и у них быстро слабеют мышцы и связки, откладываются излишки жира. Для сохранения хорошего здоровья и работоспособности собак владельцы их должны регулярно выгуливать своих питомцев.
   Работоспособность охотничьей собаки, ее физическая крепость и выносливость зависят от условий выращивания и кормления. Плохо выращенная собака, с бедным костяком, узкой и неглубокой грудью, слабой спиной и другими недостатками не может иметь нужной силы, будет быстро уставать и отказываться от выполнения работы в период охоты.

   Охота с любой породной охотничьей собакой, если она правильно выращена, воспитана, легавая натаскана, гончая нагонена и зверовые собаки притравлены по зверю, доставляет охотнику незабываемое удовольствие.