Если снег, густо и ровно покрывающий землю, прекращается вечером, заяц, проголодавшийся за день, ночью выходит на кормежку, оставляя на свежем и чистом снегу длинный печатный след («длинный» малик). Когда же снег перестает только перед рассветом, заяц или не встает совсем, или дает только короткий малик. Ясно, что охота на зайца при «длинном» малике — русак исходит за ночь не малое пространство! — будет более успешной.
В теплую, мягкую или оттепельную погоду охота на зайца бывает более добычливой. Заяц лежит очень крепко, и подойти к нему на выстрел, естественно, легче. При морозе заяц обычно не подпускает охотника.
Заяц почти никогда не ложится в чистом, открытом поле, он постоянно выбирает то или иное укрытие: овражек, снеговой намет, ямки, кусты, бурьян и т. д. Охота на зайца завершается удачным ружейным выстрелом, как правило, именно возле таких укрытий.
При ветре заяц ложится обязательно где-нибудь в затишье, мордой к ветру (ветер, дующий по шерсти, не так холодит зверька). Поскольку зверек лежит мордой к ветру, подходить к нему во время охоты на зайца следует сзади, против ветра, чтобы он не заметил охотника.
Разбираться в малике (заячьих следах) нелегко. Если в течение нескольких тихих дней не бывает снегопада, количество следов непрерывно увеличивается, и охота на зайца требует умения и зоркости, чтобы отличить свежий след от застарелого. Охота на зайца в поле при поземке почти всегда бывает неудачной. Поземка сдувает и засыпает любые следы. Если на следах различаются хотя бы мельчайшие звездочки — снежинки, это указывает на то, что он уже потерял свою свежесть.
Охота на зайца лучше всего проходит во время «мертвой пороши». Эта пороша, засыпающая все следы, делает снеговые просторы чистыми, безжизненными («мертвыми»), и лишь совершенно свежие следы, ведущие обычно на лежку зверя, красиво оживляют ее. Охота на зайца по свежим следам «мертвой пороши» почти всегда венчается успехом.
Удачная охота на зайца по пороше зависит при троплении от осторожности и рассчитанности каждого шага, от ежесекундной готовности к трудному выстрелу по зайцу, вымахнувшему из какого-нибудь можжевелового куста.
После выстрела, если заяц бежит, надо последить его на расстоянии 150—200 шагов для того, чтобы убедиться, не ранен ли он. Признаки раны иногда очевидны, но рана может быть легкой и в таком случае лучше оставить зайца на время в покое, так как он скорее ляжет или умрет здесь, чем позволит охотнику снова подойти на выстрел.
Признаком раны служит прежде всего всякая неправильность гонного следа, если бы даже не было видно крови, которая часто показывается уже когда заяц пробежит с сотню и более метров. При отбитых передней или задней ногах их не будет доставать на следу. Без одной передней заяц бежит, как здоровый, очень далеко. Точно так же признаком раны служат необычные движения зайца на бегу, например, когда он после выстрела покачнется или поскользнется, оступится, станет трясти ушами и головой.
При очевидном промахе смысла тропить снова этого зайца, нет, пока он не отлежится, охотника не подпустит, лучше приступить к поискам новых следов.
