Общие сведения. Охотничьи собаки делятся на различные группы в зависимости от их применения на охоте. В каждую группу входят собаки нескольких пород. Выбор той или иной группы зависит от объекта охоты (зверь, птица) и природных условий. Породу же обычно выбирает сам охотник.

Основные группы охотничьих собак следующие.

    Борзые - применяются для безружейной охоты. Они догоняют и ловят вспугнутого зверя. При ловле зверя собаки развивают накоротке очень большую скорость (резвость), что мешает их применению в лесной полосе, где они легко могут разбиться о различные препятствия (деревья, большие пни и т. п.). 

Гончие — отыскивают зверя и с лаем преследуют его. Ориентируясь на голос собаки, охотник становится на пути зверя и имеет возможность в него стрелять. 

Лайки отыскивают и задерживают сидящих на деревьях птиц и зверей, отвлекая их лаем до прихода охотника. В случае нападения на охотника крупного зверя лайка хватками привлекает внимание зверя к себе, чем выручает охотника.

Легавые — применяются исключительно для охоты по птице (болотной, полевой и лесной). Обязанность легавой чутьем найти птицу, сделать по ней стойку, по команде охотника продвинуться к птице и заставить ее взлететь. При взлете птицы легавая остается на месте. 

Норные — таксы и фокстерьеры всех разновидностей. При охоте их пускают в лисьи и барсучьи норы, откуда они выгоняют зверя или загоняют его в отнорок и лаем и хватками удерживают до вскрытия норы (там, где такая охота разрешена). Наиболее злобные и сильные экземпляры иногда самостоятельно душат и выталкивают зверя наружу. Этих собак с успехом применяют для борьбы с крысами.

Спаниели — так же, как и легавые, применяются для охоты по птице. Они не имеют стойки и, найдя птицу, заставляют ее взлететь. Спаниели прекрасно плавают и достают уток из воды.

Хорошо выдрессированная охотничья собака, при наличии у нее врожденных качеств, может быть с успехом показана на полевых испытаниях и при выполнении существующих нормативов включена (если подходит по другим требованиям бонитировки) в состав производителей.

Полевые испытания охотничьих собак, как один из элементов оценки производителей, стали применяться еще в прошлом столетии.

Первые состязания легавых в России состоялись в Петербурге в 1887 г. В 1890 г. устроило свои первые испытания легавых Московское общество охоты, разработав для оценки полевых качеств собак таблицу, которая явилась основой современной стобалльной таблицы.

Полученные собакой на испытаниях оценки и соответствующие дипломы являются показателями качества ее работы только в момент испытаний, а отнюдь не своеобразным «паспортом» на всю жизнь. Поэтому чем чаще испытывают собак, тем точнее можно судить о действительном классе их работы.

     Особенности дрессировки охотничьих собак. Несмотря на то, что на охоте используют врожденные качества собак, для успешного применения собак необходимо, чтобы они выполняли все указания охотника. Самая одаренная, но не подчиняющаяся требованиям охотника собака из помощницы превращается в обузу. Поэтому охотничьих собак дрессируют. Эта дрессировка складывается из общей для всех охотничьих собак части, как то: знания команды «нельзя!», хождения на сворке и без нее, и т. п., и специальной, в зависимости от особенностей применения. Специальная дрессировка борзых, лаек и норных называется притравливанием, гончих — нагонкой, а легавых и спаниелей — натаской.

Характерной особенностью работы охотничьих собак является их свободное состояние во время охоты, поэтому охотник может управлять собакой только тогда, когда она четко выполняет все его указания, как говорят — «находится в руках».

Эта особенность работы собаки и отличает  дрессировку охотничьих собак от дрессировки собак других специальностей. Дрессировку можно разбить на периоды.

Первый период — обучение собаки послушанию, способствующему успеху охоты. В этот период с собакой можно заниматься в домашних условиях. Занятия начинают по достижении щенком 6—7 месяцев.

Второй период — шлифовка выработанных приемов в полевых условиях. Одновременно с этим собаку приучают искать, или, иначе говоря, «ставят поиск». В этот период с собакой работают в поле, болоте, лесу, выбирая такие участки, на которых заведомо нет дичи и зверя, а также других отвлекающих моментов (например, появление скота).

Третий период — показ собаке птицы или зверя, отработка приемов ее поведения при встрече с ними, а также дальнейшая шлифовка послушания. Во многих случаях переход от второго периода к третьему бывает незаметным, и они сливаются в один.

Приступая к работе с собакой, необходимо твердо усвоить следующее:

1) собаку нужно кормить за 2— 3 часа до работы;

2) перед работой собаку следует выгулять;

3) в начале тренировки время работы ограничивать 2—3 часами и только по мере втягивания в работу увеличивать ее продолжительность;

4) не срывать на собаке плохого настроения и неудач на охоте.

Наибольшая четкость исполнения приказаний требуется от легавых собак и спаниелей, так как при охоте с ними роль охотника сводится к руководству собакой и стрельбе. При охоте с другими группами собак (лайками, гончими) роль охотника значительно увеличивается, вследствие того, что он должен не только уметь руководить собакой и стрелять, но и отлично знать повадки птицы и зверя, чтобы приблизиться к ним на расстояние выстрела.